【質問】 視野に黒い虫のようなものが・・・
６０歳の主婦です。５～６年前から、疲れたなと感じたときに、小さな黒い虫のようなものが飛び回っているのが視野に入ります。特に、バックが白いとよく見えます。入浴中に「あっ、虫だ」と手で追い払ったこともあるほどです。近所の人に話をすると、年寄りになるとだれでも出てくる症状で心配ない、と言ってくれました。このため、まだ眼科では診察を受けていません。最近、娘のマンションの掃除などに狩り出されると、疲れがたまるせいか、虫の飛ぶ日が増えているようで気になっています。虫が飛び始めると気分も憂鬱で、物事に集中できません。このまま放置しておいて大丈夫なのでしょうか？
【答え】 飛蚊症－老化だが要治療の場合も－
鎌田眼科 院長 鎌田 一一（徳島市二軒屋町）
結論を申しますと、そのままにしておいてはいけません。眼科医の診察を受けてください。治療しなければいけない場合があるからです。
黒い虫が飛ぶのが見える症状を「飛蚊（ひぶん）症」といいます。その本体は硝子（しょうし）体というところにあります。硝子体は眼球の中で最も大きい容積を占め、玉子の白身のように見えます。無色透明の「膠原（こうげん）線維」が集まってドロドロの状態になったものです。年をとると、これらの繊維が濁ってくることがあります。髪の毛が白髪になるのと同じ老化現象です。
繊維が濁ると、それが網膜に黒い影を落とし、白い壁や本を見たときにに黒い虫、蚊、すす、あるいは糸くずが飛ぶように感じられます。１個あるいは数個みえ、眼を動かす度に一緒に揺れて見えます。これを「硝子体混濁」といいます。
年をとるにつれ、硝子体はゼリー状から液状に変化し、収縮して後ろの網膜から離れてきます（硝子体剥離＝はくり）。強い近視の人は若いときでも起こる可能性があります。
母親のおなかの中で眼球がつくられるときは、硝子体内に血管が通っていますが、眼球が完成するとなくなってしまいます。なくならずに残ったものが黒い虫のように感じられることがあり、これを「生理的飛蚊症」といいます。
これらの飛蚊症は、多少うっとおしいと感じていても、慣れれば特に問題はありません。治療しても消えないし、治療の必要もありません。ところが、飛蚊症もこれから述べるような場合は放っておいてはいけません。
また、糖尿病、高血圧、動脈硬化などの場合、網膜に出血し、それが硝子体に流れ込んで黒い影の見えることがあります。このケースは出血に対する治療が必要です。
さらに、眼球に細菌やウイルスが侵入したり、アレルギー反応により炎症が起き、ブドウ膜炎という病気になって飛蚊症を感じることもあります。これも大変な病気で、早く治療しないと失明してしまいます。
黒い虫が飛ぶだけでなく、ピカッピカッと光が走るのを感じることもあります。収縮した硝子体が網膜を引っ張っり、網膜が刺激されて閃光（せんこう＝瞬間的に発する光）を感じるのです。網膜が引っ張られ、裂けて穴があくと、網膜は下の層からはがれて硝子体の方に浮き出します。これが「網膜剥離」で、すぐ治療しないと失明します。網膜剥離が起こると黒い影が急に増えたり、見える範囲の一部分が見えにくくなったり、ゆがんで見えたりします。
「年が寄ると、黒いものが飛ぶことはだれにでもある」などと言って、放っておいてはいけないことがお分かりになったと思います。
